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Lors du prestigieux concours de saut d’obstacles à Hickstead, l’Allemagne a remporté la Coupe des Nations (NC) face à une équipe britannique ambitieuse cherchant un triplé consécutif. Parallèlement, Robert Whitaker a brillamment repris sa place au sommet en signant une victoire spectaculaire dans le Grand Prix Al Shira’aa King George V Gold Cup.
La compétition par équipes a vu les Allemands, composés d’un quatuor solide, s’imposer vendredi au CSIO5* Agria Nations Cup of Great Britain à Hickstead. Tandis que le Royaume-Uni visait un troisième succès consécutif après ses victoires en 2023 et 2024, l’équipe allemande a dominé les débats, totalisant seulement huit fautes contre douze pour les Britanniques.
Dès la moitié de l’épreuve, l’Allemagne avait pris une nette avance grâce à des prestations parfaites de Rene Dittmer (Corsica X) et Marco Kutscher (Catelly), ainsi qu’aux quatre fautes de Stefan Engbers (Baju NRW). Cette performance placera l’Allemagne en tête aux côtés de l’Irlande après la première manche, tandis que la Grande-Bretagne se situait en troisième position.
Dans la seconde manche, les cavaliers allemands maintiennent la pression avec deux nouveaux parcours sans faute pour Rene et Marco, et une nouvelle fois quatre fautes pour Stefan Engbers. Le double sans-faute de Ben Maher permettait aux Britanniques de rester dans la course, avant que l’erreur de leur coéquipière Georgia Tame ne scelle la victoire allemande sans nécessité pour Marcus Ehning de se présenter en finale.
Ce triomphe représente une victoire significative pour l’équipe allemande sur un terrain considéré comme l’un des plus traditionnels et exigeants du circuit international.
Le retour de Marco Kutscher sur la scène de Hickstead fut couronné de succès, malgré un changement de monture après une chute la veille. Son cheval, Catelly, moins expérimenté, a surpris par ses performances sans faute, notamment sur les obstacles d’eau jamais franchis auparavant. De son côté, Rene Dittmer retrouvait le terrain anglais, offrant une démonstration de maîtrise avec Corsica, le favori des vastes terrains d’herbe.
Stefan Engbers, bien qu’encore relativement nouveau à ce niveau, a signé sa première victoire en Coupe des Nations cinq étoiles, ajoutant à la profondeur de l’équipe allemande. Marcus Ehning, cavalier chevronné, a joué un rôle essentiel dans la stratégie de l’équipe, même s’il a été le score discount de cette édition.
Le chef d’équipe Otto Becker a souligné l’importance émotionnelle de ce succès, affirmant que gagner à Hickstead résonne particulièrement chez les cavaliers allemands, un site où ils retournent toujours avec admiration et respect.
Le même week-end à Hickstead a également été marqué par la victoire impressionnante de Robert Whitaker dans le Grand Prix Al Shira’aa King George V Gold Cup. Cette performance a permis à la famille Whitaker d’enchaîner un troisième titre familial consécutif dans cette prestigieuse épreuve.
Robert Whitaker se distingue aujourd’hui comme le quatrième cavalier dans l’histoire du concours disposant du double titre Derby et King George V Gold Cup en une seule année, une réalisation rarissime dans le monde du saut d’obstacles.
Le parcours de Robert, effectué avec Vermento, un étalon noir âgé de 12 ans, a été l’un des seuls à rester sans faute sur un parcours particulièrement technique dessiné par Kelvin Bywater et Ben Townley. Seuls quatre cavaliers parmi les 46 participants ont réussi cet exploit, témoignant de la difficulté exceptionnelle du tracé.
Dans le barrage serré, Robert a devancé de moins d’une seconde le jeune espoir émirati Omar Al Marzooqi, qui faisait sa première apparition au niveau cinq étoiles à Hickstead. Cette victoire lui permet de se rapprocher du record de son père John, détenteur de trois victoires dans cette même épreuve.
Préférant préserver Vermento, Robert Whitaker a choisi de ne pas participer à la Coupe des Nations afin de se concentrer sur cette épreuve individuelle de saut d’obstacles majeure. Ce choix s’est avéré payant, soulignant une gestion judicieuse de la condition du cheval dans le concours complet.
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